Las características fundamentales de un vaso de whisky se reflejan en su material, la interacción entre su forma y función y la lógica subyacente de su diseño típico. Los vasos de whisky están hechos predominantemente de vidrio-específicamente de cristal-un material apreciado por su claridad y brillo excepcionales, que sirve para resaltar bellamente el color del whisky y al mismo tiempo ofrece una textura dura y duradera que resiste daños. Básicamente, un vaso de whisky se caracteriza por un cuerpo relativamente corto y un borde ancho.
Las formas de vaso con borde cónico-como el vaso Tulip y el vaso Glencairn-ayudan a concentrar y canalizar los aromas del whisky. Por el contrario, los vasos con borde ancho-como el vaso Old Fashioned-facilitan la adición de hielo y su manipulación, al tiempo que aceleran la liberación y combinación de aromas. El cuerpo alto y delgado de un vaso Highball es ideal para mezclar whisky con bebidas carbonatadas.
El vaso Glencairn presenta un cuerpo cónico con un borde ligeramente ahusado, diseñado para capturar y concentrar los complejos aromas del whisky; Fue la primera copa de degustación profesional respaldada oficialmente por la Scotch Whisky Association. En 2006, el vidrio Glencairn recibió el Premio de la Reina a la Innovación. El vaso de degustación estándar internacional ISO cumple con estrictas especificaciones dimensionales: con una altura de 155 mm (incluido el tallo), mide 65 mm de diámetro en su punto más ancho y 46 mm en el borde. Este diseño captura eficazmente los aromas sin acentuar ninguna característica sobre otra, lo que lo convierte en la opción estándar para las competiciones profesionales de degustación de whisky.